Due anni di vacanze

Quindici ragazzi benestanti di età compresa tra gli 8 ed i 14 anni più un mozzo di nome Moko, che frequentano un collegio in Nuova Zelanda (ad Auckland) si ritrovano da soli su un battello alla deriva che in breve naufraga su un'isola deserta dell'Oceano pacifico. Fortunatamente riescono a recuperare cibo, vestiti e armi da fuoco.
Iniziano con lo stabilirsi all'interno di una grotta che utilizzano come alloggio, e presto vengono a sapere che un altro naufrago era rimasto bloccato sull'isola deserta. Questi, un francese, aveva lasciato una mappa, e ciò viene a facilitare di molto il primo periodo di vita selvaggia dei giovani.
Poco a poco riorganizzano e migliorano la propria vita, con i ragazzi più grandi che cercano per quanto possibile di sostituire a scuola e la famiglia per i bambini più piccoli; ma le rivalità (dovute anche a differenze di nazionalità) si fanno sentire sempre di più. Dovendo scegliere tramite votazione democratica un presidente ecco che vengono a formarsi due gruppi rivali e contrapposti, uno capeggiato da un ragazzo francese di nome Briant e benvoluto da tutti, l'altro comandato da un ragazzo inglese che si chiama Donifan, seguito solo dai suoi tre scagnozzi.
La situazione rimane tale finché i naufraghi si scindono in due bande avversarie, che vengono però forzate a riunirsi e a ritrovare la propria coesione per affrontare un'improvvisa minaccia esterna sopraggiunta. Difatti anche dei pericolosi criminali rimangono bloccati sull'isola; questi avevano ucciso l'intero equipaggio di una nave mercantile divenendo così a tutti gli effetti dei pirati: solo due persone erano riuscite a sfuggire alla carneficina, l'esattore delle tasse, Evans, e una donna di nome Kate.
Alleatisi con i due adulti i ragazzi si mettono a combattere contro i criminali; poi, riparata una barca si apprestano a lasciare l'isola. Diretti verso le coste dell'Australia vengono presto raggiunti da una nave a vapore che li riporta sani e salvi a casa.
Nel frattempo la loro storia aveva già fatto il giro del mondo e si ritrovano così da un giorno all'altro famosi: il diario delle loro esperienze viene stampato e tradotto nelle maggiori lingue.