Miss Marple: ai ferri corti col delitto

Contiene 3 romanzi e 11 racconti:

C'è un cadavere in biblioteca
A St. Mary Mead, in una villetta, il colonnello Bantry e sua moglie Dolly vengono svegliati da una cameriera terrorizzata, venuta ad avvisarli che, in biblioteca, è stato trovato il cadavere di una sconosciuta in abito da sera, strangolata. Nessuno degli abitanti della casa conosce la vittima. La polizia, subito chiamata, comincia le indagini e si scopre che la ragazza, di cui era stato trovato il corpo senza vita, lavorava nelle vicinanze, all'Hotel Majestic. Così la signora Bantry chiama una sua fidata amica, Miss Jane Marple, la quale espertissima in tutto ciò che riguarda assassinii e misteri, inizia a investigare contrariamente alla polizia. Miss Marple scopre che la ragazza diciottenne, faceva la ballerina e l'intrattenitrice presso un rinomato hotel. Così, Miss Marple incontra la cugina della vittima, Josephine, dipendente anch'essa dell'hotel, che non sembra affatto addolorata della morte della cugina, Ruby Keene. Inoltre Miss Marple viene a conoscenza del fatto che un ricco e invalido signore, Conway Jefferson, residente nell'hotel e accudito dalla nuora e dal genero, affezionatosi a lei, decise di adottare Ruby, la quale avrebbe ereditato 50 mila sterline all'età di 25 anni, dato che Conway non aveva parentele di sangue. Successivamente si scopre che una ragazza era scomparsa pochi giorni prima, una giovane chiamata Pamela Reeves.
Dopo alcune ricerche Miss Marple trova un'auto bruciata, appartenente a uno dei clienti dell'hotel, in una miniera piuttosto distante dal Majestic, contenente un cadavere e quindi molte prove: una scarpa con cinturino (probabilmente appartenente a una ragazza) e pezzetti di stoffa. Oltre a questi oggetti anche un bottone: il bottone dell'uniforme delle Girl Scout. Così capisce che era Pamela, scomparsa proprio dopo la fine di uno dei raduni delle Scout. Miss Marple interroga Florence, un'amica della ragazza, che le racconta che alla fine del raduno si erano incamminate insieme verso la fermata dell'autobus e nel mentre Pamela si era confidata con lei, raccontandole che si stava recando a Danemouth, dove avrebbe fatto un vero e proprio provino cinematografico, diretto da un produttore di Hollywood, cosa che nessuno sapeva, neanche i familiari della ragazza. Pamela sarebbe andata a Danemouth dopo il raduno e avrebbe incontrato il produttore nell'albergo dove alloggiava. Dopo questa dichiarazione, i sospetti cadono su Basil Blake, un giovanotto trasferitosi al villaggio di Miss Marple da poco, che si ritiene sia un produttore molto famoso, e inoltre si scopre che, ubriaco, avrebbe messo lui il cadavere di Ruby nella biblioteca dei Bantry, a lui antipatici, che aveva trovato nel suo salotto ritornato da una festa, ma affermando di non essere lui l'assassino. Dopo poche indagini Jane Marple capisce tutto.......

Il terrore viene per posta
Il pilota Jerry Burton, per riprendersi da un terribile incidente di volo, si trasferisce con la sorella nella "tranquilla" cittadina di Lymstock. Qui iniziano a vivere la vita di campagna, che ben presto però viene scossa da un'ondata di lettere anonime. Sembrerebbe tutto qui, ma le cose cambiano quando, a causa di una di queste lettere anonime, la signora Symmington si suicida. Ora non si tratta più solo di lettere anonime, ma d'istigazione al suicidio. Dopo un po' di tempo viene uccisa anche la cameriera della signora Symmington e compare sulla scena la sagace Miss Marple che suggerirà la soluzione dell'enigma.
Nel libro, scritto in prima persona da Jerry Burton, l'investigatrice ricopre un ruolo secondario: viene introdotta per alcuni brevi dialoghi a metà del libro e solamente nelle ultime pagine Miss Marple farà da protagonista.

Polvere negli occhi
Rex Fortescue, noto uomo d'affari, muore improvvisamente una mattina, avvelenato dopo aver ingerito una dose di tassina, proprio nel periodo in cui alcuni dissapori con il figlio maggiore Perceval stavano aumentando e i rapporti con il secondogenito Lancelot, che da diversi anni viveva in Africa, andavano rasserenandosi. Un vero enigma è il ritrovamento, nella tasca della sua giacca, di alcuni chicchi di segale. Non passa molto tempo che anche la giovane moglie dell'uomo, che doveva ereditare gran parte della sua fortuna, e una cameriera, conoscente di Miss Marple, che presta servizio nella residenza dei Fortescue alla periferia di Londra vengono uccise. È dunque la vecchietta a intervenire, studiando i pochi indizi e i comportamenti di chi gravitava attorno alla figura di Rex Fortescue, i figli e le rispettive consorti, l'amante di sua moglie, la servitù e il promesso sposo della figlia minore e aiutando in modo fondamentale Scotland Yard nella risoluzione dell'intricata vicenda.

Il tempio di Astarte
Il dottor Pender a racconta la sua storia. La morte di un uomo colpito da un entità apparentemente soprannaturale. La vicenda è accaduta in una casa ai margini del Dartmoor chiamato "Boschetto silenzioso" che è stata appena acquistata da Sir Richard Haydon, un vecchio amico del college del dottore. Il dottor Pender è stato invitato a una festa nella casa insieme ad altre sette persone, tra cui una bellezza sorprendente Diana Ashley. Sir Richard è molto attratto da lei, come la maggior parte degli altri uomini del gruppo, e lei li strega a turno. Nella brughiera fuori della casa sono diverse reliquie del età della pietra e all'interno della proprietà della casa vi è un boschetto di alberi che Sir Richard immaginava un autentico boschetto di Astarte , al centro della quale si era costruito un tempio in pietra. Diana Ashley è entusiasta e vuole fare una festa quella notte nel boschetto. Gli altri la raggiungono e la trovano sul tempio di pietra, al chiaro di luna, vestita come una sacerdotessa di Astarte. Lei avverte gli altri di non avvicinarsi, ma Sir Richard si avvicina e subito crolla a terra morto, ucciso da una coltellata al cuore, ma nessuno è stato visto avvicinarsi a lui e nessuna arma è stata trovata sul pavimento erboso. La polizia brancola nel buio, ma Miss Maple……..

Lingotti d'oro
Il secondo a raccontare una storia piena di mistero è Raymond West, nipote preferito di Miss Marple. Lo scrittore di gialli narra, che due anni prima, più che al crimine si dedicava alla storia, infatti il suo racconto parte da un viaggio per Polperro durante il periodo di Pentecoste, villaggio sulla costa inglese dove si raccontava che una nave della Invincibile Armada fosse affondata con il suo prezioso carico d'oro. Raymond decide di raggiungere Polperro in treno, mentre è immerso nei suo pensieri si avvicina a lui un ispettore di Scotland Yard che lo avvisa che due rapinatori di banca erano sfuggiti alla cattura…

Sangue sul lastricato
Un gruppo di partecipanti con ambizioni da detective tenta di svelare i misteri legati ad una storia che solo il narratore conosce. La storia di Joyce è accaduta cinque anni fa in un paesino della Cornovaglia, Rathole, dove si era recata per dipingere. Quando trovò il soggetto ideale, una locanda antica di nome "lo stemma di Polhorwith", una macchina si arrestò proprio lì davanti. Dalla vettura scesero gli occupanti, un uomo e una donna. Successivamente l'uomo risalì in macchina e con grande piacere di Joyce parcheggiò sul lungomare. Poco tempo dopo sopraggiunse un'altra macchina dalla quale scese una donna alquanto bizzarra. A Joyce giungevano pochi frammenti dei loro discorsi dai quali capì che l'uomo, Denis, la moglie, Morgery e l'altra donna, Carol avevano intenzione di visitare una famosa grotta e di fare dei bagni al mare. Dopo una discussione sul mezzo da utilizzare per raggiungere la grotta decisero che Denis e Morgery sarebbero andati in barca e che Carol sarebbe andata a piedi. Sentendo parlare di bagni anche a Joyce venne voglia di nuotare così ripose gli arnesi e andò su una spiaggia, che conosceva solo lei, di fronte alla grotta. Tornata nel pomeriggio Joyce riprese il dipinto dello stemma e capì che la comitiva era tornata dall'escursione perché due costumi, uno rosso e uno blu, pendevano dal davanzale. Appoggiato a una delle colonnine della locanda apparve un pescatore dalla lunga barba nera. Joyce capì che era il personaggio mancante nel suo quadro così cominciò a dipingerlo. Il pescatore si avvicinò e cominciò a raccontare la storia della distruzione del villaggio. Dal racconto Joyce apprese che il padrone della locanda era stato l'ultimo ad essere ucciso, era stato trafitto sulla soglia della locanda dalla spada di un capitano spagnolo, il suo sangue si era sparso sul suolo e per un secolo nessuno riuscì a lavarlo. Per tutto il tempo della storia Joyce continuava a dipingere e ad un tratto si accorse che, distratta dalle parole del pescatore, aveva disegnato qualcosa che non c'era. Sul bianco riquadro del lastricato dove il sole cadeva davanti alla parete della locanda, aveva dipinto delle macchie di sangue. Era incredibile che la mente potesse giocare scherzi così ma Joyce notò che vedeva lo stesso le macchie. Chiese al pescatore se le vedesse anche lui, ma conosceva già la risposta. Mentre Joyce fissava la strada con aria perplessa vide Denis e Morgery che, preoccupati per il ritardo di Carol chiedevano al pescatore se c'era qualche pericolo in cui la donna potesse incappare, dopo di che salirono in macchina. Quando se ne andarono Joyce esaminò accuratamente il lastricato, non c'era nessuna macchia di sangue! Nello stesso istante il pescatore le raccontò una credenza popolare secondo la quale entro 24 ore dalla comparsa delle macchie di sangue sarebbe morto qualcuno. Joyce prese gli arnesi e mentre era in procinto di allontanarsi vide Carol con un cappello color sangue, ormai ne era ossessionata. Dei partecipanti al gioco solo Miss Marple intuì la verità.

Movente contro occasione
Un uomo ricco, Simon Clode, intende lasciare il suo patrimonio ai suoi tre nipoti, Grazie, Maria e George. ma appena prima di morire lui cambia la sua volontà e include un medium che lo ha convinto che un suo nipote è una frode. All'apertura del nuovo testamento si scopre che si tratta di un foglio bianco…..

L'impronta del pollice di San Pietro
La storia proviene da Miss Marple. Si tratta di sua nipote Mabel, che ostinatamente sposò Geoffrey Denman quando aveva ventidue anni, nonostante lui avesse un temperamento violento e una storia di follia nella sua famiglia. Dopo la morte del marito, la nipote manda una lettera a sua zia pregandola di venire a stare con lei per un po'. Arrivando nella casa che Mabel condivide con due domestici, il suo e una badante per suo suocero mentalmente malato. Miss Marple apprende che la vedova è stata oggetto di pettegolezzo, la gente diceva che lei aveva ucciso suo marito, e nessuno nella zona voleva parlare con lei. Geoffrey era ammalato e una notte muorì. Si pensava che fosse morto dopo aver mangiato funghi avvelenati. I due domestici dissero a Miss Marple che Denman era stato in grado di deglutire e diceva frasi sconnesse prima di morire sui pesci. Viene concesso un ordine di esumazione, seguito da un'autopsia che si è rivelata del tutto inconcludente. Miss Marple cominciò a chiedersi se Geoffrey si fosse suicidato utilizzando un conoscenza della medicina acquisita in passato, lei sta camminando per la strada, quando passa davanti al negozio del pescivendolo osserva un pesce eglefino con le sue caratteristiche macchie nere noto come il "marchio di pollice di San Pietro ". Si rende conto che la soluzione era nelle parole misteriose pronunciate da Geoffrey mentre stava morendo.

Il geranio azzurro
Miss Marple è dai Bantry insieme a Sir Henry, a un'attrice chiamata Jane Helier e al dr. Lloyd. Arthur Bantry racconta di un suo amico chiamato George Pritchard, la cui defunta moglie era una difficile e scontrosa semi invalida che aveva avuto una serie di infermiere a prendersi cura di lei. Queste si erano avvicendate regolarmente per l'intrattabilità della loro paziente, con la sola eccezione dell'infermiera Copling che in qualche modo era riuscita a gestire gli scoppi d'ira e le lamentele meglio delle altre. La signora Pritchard aveva una predilezione per gli indovini e un giorno una, che disse di chiamarsi Zarida era venuta a casa quando sia George che l'infermiera Copling erano fuori per motivi diversi. Al suo ritorno a casa, la signora Pritchard raccontò a George che Zarida aveva proclamato che nella casa risiedeva il male e le aveva raccomandato di evitare i fiori blu. Due giorni dopo arrivò una lettera della cartomante che diceva "Attenzione alla luna piena. La primula blu significa avvertimento; la malva blu significa pericolo; il geranio blu significa morte". Quattro giorni dopo, una delle primule raffigurate nella carta da parati della camera della signora Pritchard era diventata blu nel cuore della notte, proprio durante la luna piena. Passò un mese con la signora Pritchard che contava i giorni che mancavano alla prossima luna piena. Questa volta fu una malva rosa della carta da parati a cambiare colore e a diventare blu, anche se la porta era chiusa a chiave. Passò un altro mese e l'infermiera Copling e Pritchard diventavano sempre più nervosi, mentre la signora Pritchard sembrava rassegnata. La mattina dopo la luna piena, fu trovata morta nel suo letto, con la boccetta dei sali accanto a lei, un lieve odore di gas nella stanza e un geranio sulla carta da parati diventato blu. Ci furono pettegolezzi dopo la sua morte e la riesumazione, ma ancora nessun risultato chiaro. Inoltre, Zarida era scomparsa e nessuno riusciva a capire come Mrs Pritchard l'avesse contattata. Ancora una volta Miss Marple ha la soluzione.

I quattro indiziati
Sir Henry Clithering racconta la sua storia, ancora un enigma per lui. Ci sono quattro sospetti, tre dei quali sono quindi tanto vittime come la vera vittima in quanto sono sotto costante sospetto. Si tratta di una società segreta tedesca, la mano Schwartze, iniziata dopo la guerra, con modalità e obiettivi analoghi a quelli della camorra . Il dottor Rosen, agente in primo piano dei servizi segreti, si è infiltrato nell'organizzazione ed è riuscito smantellarla. Nonostante questo successo, lui era un uomo segnato. Si trasferisce in Inghilterra, vive in un cottage nel Somerset, col timore che potrebbe essere ucciso. La sua famiglia composta da sua nipote Greta, un vecchio servitore di nome Gertrud, un giardiniere locale chiamato Dobbs, la segretaria del dottor Rosen e Charles Templeton, che Clithering rivela è stato uno dei suoi uomini. Il dramma accade quando il dottor Rosen viene trovato morto in fondo alle scale, forse dopo essere caduto, oppure è stato spinto. Le quattro persone nella casa chiusa erano fuori, al momento, ma nessuno di loro è in grado di produrre un alibi per l'ora della morte. Inoltre, non sono sono stati visti estranei nelle vicinanze, dove potevano facilmente essere notati, quindi, uno dei quattro deve essere il colpevole. Un puzzle è come l'assassino ha ricevuto le sue istruzioni. Le uniche persone a venire a casa quel giorno erano il macellaio, l'assistente del droghiere, e il postino. Quest'ultimo ha portato alcune lettere per i vari membri della casa, tra cui un catalogo di giardinaggio e una lettera per Charles Templeton, che sembrava essere stato inviata dai parenti in Germania.Templeton strappò e la gettò via. Delle lettere che la polizia ha esaminato, la più strana era una indirizzata allo stesso dottor Rosen, che era da qualcuno chiamato "Giorgina".Sir Henry mostra la lettera e Miss Marple si chiede perché la parola "onestà", che appare nel mezzo di una frase, si scrive con la lettera maiuscola…

Una tragedia natalizia
A quel tempo, la detective dilettante era certa che il signor Sanders avesse progettato di uccidere la moglie, e ha fatto tutto il possibile per proteggere la donna innocente. Nonostante i suoi sforzi povera signora Sanders viene uccisa, ma il marito aveva un alibi. Potrebbe Miss Marple essersi sbagliata?

L'erba della morte
La signora Bantry racconta che lei e suo marito erano ospiti di Sir Ambrose Bercy a casa sua a Clodderham Court. Sono state raccolte foglie di salvia dal giardino per la cena quella sera, ma purtroppo mescolata tra la salvia era cresciuta anche della digitale e il tutto è stato incluso nel ripieno per il pasto di anatra. Tutte le persone a cena si sono ammalate, ma uno di loro: Sylvia Keene è morta. L'indagine ha confermato che la morte era dovuta ad avvelenamento da digitalis. Sembra un brutto incidente, ma Miss Marple dissente…..

Incidente al bungalow
È il momento di Jane e lei decide di esporre un fatto avvenuto a una sua amica. O meglio, così lei dice, ma tutti comprendono fin dall'inizio che sta parlando di sé. La "sua amica" era in tournée in un luogo poco lontano da Londra. Questa venne chiamata alla stazione di polizia e lì scoprì che avvenne un furto in un bungalow sulla riva del fiume. La polizia aveva già provveduto ad arrestare un giovane, Faulknener. Jane, in seguito, espone la storia che diventa sempre più intrigata. Lettere, gioielli rubati, ecc. Nessuno sembra saper dare una spiegazione valida per tutti questi avvenimenti: non riescono a trovare il colpevole. Miss Marple parla del fatto che le donne dovrebbero essere solidali tra di loro, la sig.ra Bantry espone mille ipotesi, piuttosto improbabili data la situazione. Ma Miss Marple ha capito molto più degli altri, come spiega nel finale.

Morte per annegamento
Nel piccolo villaggio di St. Mary Mead avviene un fatto piuttosto triste. Una giovane ragazza, Rose Emmott, viene trovata morta, annegata. Tutti sono pronti a puntare il dito contro Sandford, l'uomo che l'ha messa incinta. Infatti nella tasca di Rose, viene trovato un biglietto nel quale R. Sandford le dava appuntamento sul ponte alle 8.30: proprio l'ora e il luogo in cui è avvenuto il fatto. Ma Miss Marple è sicura di sé e non vuole che un innocente venga condannato. Lei conosce già l'assassino, ma non ha prove. È questa la ragione per cui sabato mattina, il giorno seguente al fattaccio, si reca da Sir Henry Clithering, ex commissario capo di Scotland Yard, affinché lui riesca ad indagare. Gli consegna un biglietto nel quale scrive il nome della persona che lei ritiene sia il colpevole.