Conto alla rovescia

Il conto alla rovescia inizia al­l'alba di una giornata invernale con il rapimento di Jack Huramel dalla sua casa di periferìa di una città del Maryland. Subito dopo i suoi rapitori sono prota­gonisti di un perfetto assalto alla vicina base missilistica di South Mountain. Si scopre così il vero motivo del rapimento di Jack: se lui riuscirà a fare una breccia nel blocco di titanio che li divide dall'interruttore di lancio, il missile a testata nucleare partirà dalla base per colpire l'obiettivo prestabilito.
Ma quale obiettivo? Perché è sta­to scelto proprio quello? Chi so­no i componenti del gruppo spie­tato che vuole servirsi di quel­l'arma micidiale? Soprattutto chi è il mandante che ha proget­tato l'attacco, rendendo così vul­nerabile una delle basi missili­stiche più segrete d'America? La catastrofe sembra inevitabile e ben poche speranze sono rima­ste a Peter Thiokol, la mente che ha concepito i sistemi di sicurez­za di South Mountain. L'avversa­rio contro il quale deve misurar­si ha dimostrato di essere uno stratega brillante almeno quan­to lui. La lotta diventa il con­fronto diretto fra due menti su­periori e lo scontro sanguinoso di forze opposte. E la posta in gioco non potrebbe essere più al­ta...